Distretti del cibo

I distretti del cibo: una geografia in evoluzione per lo sviluppo rurale

Un'analisi di questi strumenti di coordinamento territoriale dopo il riconoscimento nazionale introdotto nel 2017. 

Negli ultimi anni, i distretti del cibo si sono affermati come strumenti di coordinamento territoriale capaci di mettere in relazione filiere agroalimentari, istituzioni e altri attori locali, supportando innovazione, sostenibilità e sviluppo rurale. Il riconoscimento nazionale introdotto nel 2017 ha dato una cornice comune a esperienze nate negli anni precedenti, a partire dai distretti rurali e agroalimentari di qualità.

Quanto sono diffusi, come si articolano e in che misura le Regioni hanno recepito il quadro nazionale?

Una recente ricerca pubblicata su Frontiers in Sustainable Food Systems ricostruisce il quadro normativo e territoriale dei distretti del cibo italiani, attraverso l'analisi degli atti regionali emanati tra il 1999 e il 2025 e una mappatura delle realtà riconosciute a livello nazionale.

Distretti del cibo: una geografia in evoluzione

A giugno 2026, i distretti del cibo riconosciuti in Italia sono 247. Il dato conferma l'ampia diffusione di uno strumento ormai presente in contesti molto diversi: aree interne e montane, territori caratterizzati da produzioni certificate, sistemi locali specializzati e biodistretti. Più che un modello uniforme, i distretti rappresentano una categoria-ombrello comprendente pluralità di forme di governance locale accomunate dalla capacità di aggregare soggetti e interessi intorno a strategie di sviluppo agroalimentare e territoriale.

Il concetto di distretto nasce nell'economia industriale per descrivere sistemi produttivi territorialmente concentrati, nei quali prossimità, relazioni tra imprese e condivisione di competenze generano vantaggi per il sistema locale. Applicato all'agroalimentare, il modello ha assunto nel tempo una funzione più ampia: non solo rafforzare la specializzazione produttiva, ma anche consolidare le relazioni tra imprese, istituzioni e comunità e valorizzare le risorse del territorio.

Un passaggio decisivo è rappresentato dalla Legge n. 205 del 2017, che ha introdotto una definizione nazionale dei distretti del cibo e disciplinato il riconoscimento attraverso il Registro nazionale gestito dal MASAF in collaborazione con le Regioni. La norma ha così fornito una cornice istituzionale comune a esperienze regionali già in parte consolidate.

Analisi della normativa regionale ante e post l. 205 del 2017

Il quadro normativo regionale è stato ricostruito considerando 183 documenti (tra cui leggi, deliberazioni, decreti e altri atti amministrativi) emanati tra il 1999 e il 2025.

Per confrontare i diversi modelli regionali sono stati considerati cinque aspetti: 

1. I soggetti coinvolti: gli atti definiscono i requisiti che devono possedere i soggetti promotori? 
2. Gli obiettivi perseguiti: vengono specificate le finalità che i distretti intendono raggiungere? 
3. Gli assetti di governance: sono individuati gli organismi e gli strumenti che devono caratterizzare il funzionamento dei distretti, come comitati, assemblee e piani distrettuali? 
4. Le procedure di riconoscimento: sono definiti con precisione i criteri e le modalità per il riconoscimento dei distretti, con riferimento, ad esempio, al territorio, alla rappresentatività dei soggetti coinvolti e alle caratteristiche dell'area produttiva? 
5. I sistemi di monitoraggio: sono previsti meccanismi e criteri per monitorare le attività dei distretti del cibo?

Il confronto evidenzia due fasi. Prima del 2017 prevaleva una marcata eterogeneità sotto vari aspetti: le Regioni sperimentavano denominazioni, finalità e assetti organizzativi differenti.

Dopo l'approvazione della Legge n. 205, si osserva una maggiore convergenza istituzionale, pur nel rispetto dell'autonomia regionale. Diventano più frequenti organismi di coordinamento, strumenti di pianificazione, procedure formalizzate di riconoscimento e meccanismi di monitoraggio e controllo.

Si osserva anche una maggiore convergenza nei criteri di riconoscimento. Pur in assenza di una soglia nazionale uniforme, ricorrono alcuni elementi comuni. Ad esempio, un crescente numero di atti normativi regionali richiede espressamente la presenza di un sistema produttivo locale, il coinvolgimento delle imprese agricole e agroalimentari, la partecipazione di soggetti pubblici e privati, un accordo di partenariato e un piano o programma di distretto.

Una pluralità di modelli sotto un'unica cornice

Il sistema distrettuale italiano comprende realtà molto diverse (vedi box normativo). Al fine di analizzare la distribuzione e lo sviluppo sul territorio dei diversi modelli distrettuali, le diverse fattispecie sono ricondotte a cinque macro-tipologie per caratteristiche prevalenti: distretti rurali, distretti agroalimentari di qualità, sistemi produttivi locali, distretti biologici e distretti di filiera. Le prime valorizzano soprattutto l'integrazione tra attività agricole e territorio; le seconde il radicamento di produzioni di qualità e relazioni di filiera; i distretti biologici pongono al centro sostenibilità e metodo biologico, mentre sistemi produttivi locali e distretti di filiera rispondono maggiormente a logiche di specializzazione e coordinamento economico.

Questa pluralità riflette la diversità dei sistemi agricoli italiani e delle strategie regionali, combinando in misura diversa sviluppo territoriale, identità locale e integrazione delle filiere.

Qualità, territorio e sostenibilità: le priorità del sistema distrettuale

La lettura della distribuzione dei distretti in Italia per tipologia mostra tre orientamenti prevalenti: qualità, integrazione territoriale e sostenibilità.

I distretti agroalimentari di qualità rappresentano il 44% del totale; seguono i distretti rurali (26%) e quelli biologici (17%). Il peso dei distretti di qualità richiama la centralità delle produzioni certificate nel sistema agroalimentare italiano.

La presenza dei distretti rurali e biologici segnala l'attenzione verso multifunzionalità, sostenibilità e integrazione tra attività produttive, risorse ambientali e patrimonio locale.

Più contenuta è la presenza dei sistemi produttivi locali (9%) e dei distretti di filiera (5%). Nel complesso, la composizione suggerisce che lo strumento distrettuale sia stato utilizzato soprattutto come leva di valorizzazione territoriale e cooperazione tra imprese, istituzioni e altri attori locali.
Una geografia che riflette strategie regionali differenti

La distribuzione sul territorio nazionale è molto differenziata. La Toscana conta 47 distretti riconosciuti, seguita da Calabria (29), Sardegna (24), Campania (23) e Lombardia (20): insieme, le prime cinque regioni concentrano oltre la metà dei distretti italiani. Nel Mezzogiorno risultano particolarmente diffusi i distretti agroalimentari di qualità, mentre nel Centro Italia assume un peso relativamente maggiore la componente biologica. Le differenze regionali non dipendono, tuttavia, soltanto dalla consistenza del settore agricolo. Riflettono anche scelte istituzionali, criteri di riconoscimento e differenti modi di utilizzare lo strumento: alcune Regioni hanno favorito una diffusione più capillare, altre hanno puntato su un numero più contenuto di distretti. La geografia dei riconoscimenti restituisce quindi anche la varietà delle strategie regionali di sviluppo e coordinamento territoriale.

Dai riconoscimenti ai finanziamenti: non tutti i territori corrono alla stessa velocità

Il consolidamento dei distretti è stato accompagnato da specifiche misure di sostegno. Attraverso i contratti di distretto, il MASAF ha promosso due procedure di finanziamento, nel 2020 e nel 2024, rivolte a investimenti compresi tra 3 e 25 milioni di euro e orientati al rafforzamento delle filiere, all'innovazione, alla digitalizzazione e alla sostenibilità ambientale.

In entrambe le procedure il numero delle candidature ha superato le risorse disponibili, confermando il crescente interesse verso lo strumento.

I progetti finanziati nelle due tornate sono 31. La distribuzione territoriale dei beneficiari mostra che la capacità di intercettare le risorse dipende non solo dalla struttura produttiva, ma anche dalla qualità dei partenariati, dalle competenze progettuali e dall'efficacia del coordinamento locale. Il riconoscimento del distretto, quindi, non coincide automaticamente con la capacità di tradurre una strategia territoriale in progetti finanziabili.

Una sfida per le politiche future

La sfida principale è rafforzare il coordinamento tra livello nazionale e regionale senza ridurre la capacità di adattamento alle specificità territoriali. L'autonomia regionale ha favorito la sperimentazione, ma ha prodotto anche differenze rilevanti negli assetti di governance, nelle procedure e nelle opportunità operative.

Perché i distretti del cibo possano consolidarsi come piattaforme territoriali di coordinamento, il sostegno pubblico non può limitarsi agli incentivi agli investimenti. Servono strumenti stabili di governance, capacità di programmazione, monitoraggio e competenze in grado di collegare imprese, istituzioni e altri soggetti del territorio. 
La prospettiva, per i prossimi anni, è passare dal riconoscimento formale alla capacità di produrre strategie continuative e risultati concreti per competitività, sostenibilità, resilienza e sviluppo delle economie rurali.

Nota metodologica

• Il contributo sintetizza un lavoro più ampio, al quale si rimanda per eventuali approfondimenti: Briamonte L, Manzoni A, Scotti M, Tarangioli S, La Sala P and Chiappini S (2026) Italian food districts: a multi-level governance analysis of policy frameworks and territorial distribution. Front. Sustain. Food Syst. 10:1845219. doi: 10.3389/fsufs.2026.1845219 

Il Cibo è Identità

 

 

Il Riscatto dei Borghi e il Ruolo dei Sindaci nella Giornata Mondiale dell'Alimentazione

 

Ogni 16 ottobre, la Giornata Mondiale dell'Alimentazione impone una riflessione profonda sul futuro del nostro pianeta. Tra gli echi dei vertici internazionali e le analisi sui mercati globalizzati, rischia tuttavia di sfuggire la dimensione più autentica e cruciale del problema: il legame viscerale tra l'uomo, la terra e la comunità. È proprio nei solchi di questa riflessione che la Rete Nazionale dei Borghi GeniusLoci DeCo colloca il proprio manifesto politico e culturale, riaffermando un principio cardine: non esiste sovranità né sostenibilità alimentare senza la tutela delle identità locali.

 

Nelle piazze e nei municipi dell’Italia delle aree interne, il cibo non è mai stato una semplice risorsa merceologica. È storia stratificata, paesaggio modellato dalle mani dei contadini, patrimonio immateriale condiviso, memoria vivente. Custodire questo patrimonio non significa rifugiarsi nel folklore, ma attuare una precisa strategia di resistenza economica e culturale contro l'omologazione dei consumi.

 

Il Sindaco: Custode Politico della Memoria dei luoghi

In questo scenario, la figura del Sindaco assume un ruolo politico e istituzionale rivoluzionario. Il Primo Cittadino non è soltanto l'amministratore dei servizi primari, ma il custode civile della memoria immateriale e dell'agroalimentare del proprio territorio. È colui che, attraverso lo strumento della Denominazione Comunale (DeCo), esercita una vera e propria sovranità culturale sul patrimonio agro-pastorale e gastronomico del borgo.

Attraverso la formalizzazione di una DeCo, il Sindaco traccia un confine etico e culturale all'omologazione:

• Autentica la storia: Mappa e registra saperi, ricette, cultivar e prodotti tradizionali che rischiano l'estinzione.
  
  
• Difende la comunità: Offre ai piccoli produttori locali uno scudo identitario che restituisce valore economico e dignità al lavoro agricolo.
  
  
• Salva il paesaggio: Riconosce che dietro ogni sapore c'è la tutela del suolo, la prevenzione del dissesto idrogeologico e la vitalità delle aree interne.
  
  

L'atto con cui una Giunta o un Consiglio Comunale iscrive un prodotto nella Banca del GeniusLoci  DeCo non è una mera formalità burocratica, ma un patto sociale tra la municipalità e la propria terra.

 

La Vision e la Mission della Rete GeniusLoci DeCo

La Rete Nazionale dei Borghi GeniusLoci DeCo nasce proprio per connettere queste energie locali in una visione sistemica. La sua mission proietta la filosofia del Genius Loci — lo spirito profondo e irripetibile di un luogo — nella contemporaneità delle sfide globali dell'alimentazione.

1. Dai banchi di scuola alle tavole della comunità: Trasformare il cibo locale in uno strumento di educazione civica, alimentare e ambientale per le nuove generazioni, affinché riapprezzino la lentezza, la stagionalità e la biodiversità.
   
   
2. Contro lo spopolamento dei borghi: Dimostrare che la valorizzazione dei prodotti della terra e dell'artigianato agroalimentare può creare micro-economie sostenibili, capaci di trattenere i giovani nei territori d'origine.
   
   
3. Il "Prezzo Sorgente" e la dignità del lavoro: Riprendendo l'insegnamento di Luigi Veronelli, restituire centralità al produttore, contrastando le speculazioni della grande distribuzione che impoveriscono chi coltiva e appiattiscono il gusto dei consumatori.

 

Un Messaggio dal Cuore dell'Italia Municipale

Nella Giornata Mondiale dell'Alimentazione, la lezione che proviene dai Borghi GeniusLoci DeCo è chiara: la fame di futuro si combatte riscoprendo il valore delle radici. Nutrire il pianeta non significa uniformare le diete, ma preservare la straordinaria varietà delle culture locali.

I Sindaci della Rete si erigono così ad avamposto di una nuova consapevolezza. Guardare al 16 ottobre attraverso gli occhi di un borgo significa ricordare al mondo che il cibo ha un'anima, un nome, un volto e un luogo d'origine. Proteggere il Genius Loci di una ricetta o di una coltivazione autoctona significa garantire che le generazioni future possano continuare a nutrirsi non solo di calorie, ma di storia, bellezza e libertà.

 

Le DeCo e i disseminatori d' approssimazione

            NinoSutera

Coordinatore Rete Nazionale dei Borghi GeniusLoci DeCo

 

" Poco ci vuole è spuntano come i funghi, i cappellini con la scritta DECO', oppure i  portachiavi, le borse per la spesa,ect"  

"Diffidate di chi "rubando" "la cassetta degli attrezzi" dei marchi di tutela,(disciplinare,regolamento e commissione)  li applica alla De.Co giusto per alimentare confusione, più volte sanzionati dall'EU e dal MIPAF L'esempio più calzante per rendere bene l'idea è come colui il quale si reca dall'ortopedico è questi lo visita con gli strumenti del ginecologo

" Così pure diffidate che fa finta di non sapere che le DeCo sono nate per opera di Luigi Veronelli e non è un prodotto tecnocrate elaborato da qualche   "sapientone". 

Sono queste alcune  delle discriminanti per comprendere la bontà e la buona fede del percorso DeCo.

 

La differenza la fà la conoscenza, non l'arte "del taglia e incolla" dei neofiti della materia. Contro costoro, chi conosce la storia delle DeCo è obbligato a non girarsi dall'altra parte. E' una battaglia contro il qualunquismo e l'approssimazione, oltre a rende merito a chi ha immaginato una vision e una mission totalmente opposta.  

 

In un tempo in cui la comunicazione corre veloce, non mancano i “disseminatori di approssimazione”: figure che, più o meno consapevolmente, alimentano confusione su temi complessi come quello delle De.Co. Più che inutili, potremmo definirli “diversamente utili”, se non altro perché vengono puntualmente smentiti da atti ufficiali e da chi conosce la sostanziale differenza tra tutela e promozione, tra prodotto tipico, tradizionale e identitario.

L’approssimazione, intesa come improvvisazione, rappresenta oggi un modello operativo superato, relegato semmai ai neofiti. Per questo è necessario diffidare di chi continua a utilizzare impropriamente la “cassetta degli attrezzi” dei marchi di tutela – disciplinari, regolamenti e commissioni – strumenti più volte oggetto di rilievi da parte dell’Unione Europea e del MIPAAF, quando applicati fuori dal loro corretto ambito.

  

È proprio su questo punto che si genera l’equivoco più frequente: assimilare la De.Co. a marchi di qualità come DOP o IGP. Una lettura errata, più volte chiarita già a partire dal 2004 dal Ministero delle Politiche Agricole, che ha evidenziato come solo i sistemi comunitari possano certificare il legame tra prodotto e origine geografica attraverso disciplinari formali.

 

 In giro, ci sono tanti modelli di DECO  alcuni che sconfinano nei marchi di tutela, altri che vorrebbero occupare lo spazio dei PAT, altri ancora puramente inventate, tutti insieme  si sono meritate l'appellativo di "farlocche" 

 

 

 Contro le DeCo così dette "farlocche" già  da tempo 

si sono 

espressi l'UE  il MIPAF  

 Già nel lontano 2004, ma anche in seguito il MIPAF ha abbondantemente esternato la sua posizione in merito, di conseguenza molti comuni hanno adottato provvedimenti conseguenziali. Incomprensibile è il fatto che   ancora qualcuno li ignora

Altre amministrazioni, poche, puntano sulle così dette "deco farlocche", certi che nel comune nessuno sa cosa sono le DECO